植物正常生长需要不断从土壤中吸收水分，而水的流动方向是由体系的水势来决定的，水总是由水势高处流向水势低处，高与低是相对而言，一个体系中水势的高低是随条件的变化而变化的。
如果施肥浓度过高（即施肥过多），土壤中的水势就低于根内的水势，土壤中的水不但不能进入根系，反而根内的水会倒流出去，土壤中的离子浓度比较大，超过了作物细胞液的浓度，从而使作物细胞失水发生质壁分离，导致全株植物严重失水。
烧苗原因
1、植物正常生长需要不断从土壤中吸收水分，而水的流动方向是由体系的水势来决定的，水总是由水势高处流向水势低处，高与低是相对而言，一个体系中水势的高低是随条件的变化而变化的。
如果施肥浓度过高（即施肥过多），土壤中的水势就低于根内的水势，土壤中的水不但不能进入根系，反而根内的水会倒流出去，导致全株植物严重失水，就像被烧过一样，所以称之为“烧苗”。
2、移栽植物时，根部要带较多的土，是为了保护被移栽植物的原有根系，以便移栽后由原有的根系吸收土壤中的水分和无机盐，促使植株尽快成活。
烧苗是因为施肥浓度太高，使得植物根系无法从土壤中吸收水分，所以它的表现类似于生活在旱地里的植物，即：
1、生长停止，或明显减慢；
2、叶片发黄，质地变软，边缘卷曲，叶片尖端逐渐枯黄；
3、茎发黄，节间缩短。
肥料烧苗的预防应急措施
1、肥料烧苗的预防措施肥料烧苗的预防措施很简单，只要施肥时遵守以下事项就能有效防止出现肥料烧苗的现象。
不过量施肥：特别要避免一次性地大量施用含氮量高，水溶性高的肥料。
不施未腐熟的有机肥：绝对不施用未腐熟的有机肥料，特别是以家畜粪尿为主的未腐熟堆肥。
注意施肥位置：特别是施用基肥和种肥时应避免肥料直接与种子或幼苗发生接触。
注意叶面喷施：叶面喷施时一定要严格按照规定浓度来配制溶液，严格遵守喷施注意事项。不使用双缩脲超标的尿素进行叶面喷施。
注意施肥与浇水结合：直接施用氯化铵和氯化钾或含有多量氯化铵的复合肥后，必须适时适量进行灌溉，冲洗掉多余的氯离子。
注意通风换气：温室大棚栽培和覆膜栽培等需要适宜地进行换气。特别是日照强，地温高的时期要适当增加换气次数。
2、肥料烧苗的应急措施
若发现了肥料烧苗症状，需要尽快采取适宜的措施将受害降低到最小范围内，以减轻损失。通常可以采用以下的应急措施。施肥后，发现地上部叶片出现脱水现象和发芽障害时，马上进行灌水，降低土壤溶液中的肥料成分浓度。可能的话进行垄间翻耕，尽量将肥料分散到土壤中。在密闭的栽培设施内发现烧叶现象时，增加换气次数。有可能的话进行中耕，以刨开表土将积累在土壤中的氨气散发出去。控制了肥料烧苗症状的蔓延后，可以使用尿素和磷酸二氢钾溶液进行叶面上喷施，帮助衰弱了的根修复水分养分吸收机能，促进作物恢复生长。出现严重的发芽障害和幼苗生育障害时，迅速将其放弃，再次进行播种或补植，或者转换栽植其他农作物，以减少损失。